Marte è il quarto pianeta del Sistema Solare, in ordine di distanza dal Sole da cui dista 278 milioni di km. Il suo diametro all’equatore è di 6.787 km, circa la metà di quello terrestre. Per percorrere la sua orbita Marte impiega circa due anni, cioè 687 giorni. Il periodo di rotazione marziano, e cioè il giorno marziano, è quasi uguale a quello terrestre. La gravità su Marte è meno della metà di quella terrestre (0,37). L’asse attorno al quale ruota Marte è inclinato rispetto al Sole all’incirca come l’asse terrestre, quindi la successione delle stagioni su Marte, benché queste siano leggermente più lunghe, assomiglia a quella sulla Terra. Intorno a Marte girano due piccole lune, Phobos e Deimos, scoperte nel 1877. La sua superficie è rossa, per la presenza di minerali ferrosi, e un tempo, oltre quattro miliardi di anni fa, c’era acqua allo stato liquido. La temperatura media è di circa -63°C. Fra il giorno e la notte ci sono differenze di temperatura di circa 160°C. Marte è circondato da una tenue atmosfera formata quasi esclusivamente di anidride carbonica (CO2) e la pressione al suolo è circa 1/150 di quella esercitata dall'atmosfera terrestre.

Fonte: mosaico di immagini prese dal Viking Orbiter 1