Mercurio è il pianeta più vicino al Sole, da cui dista in media poco meno di 58 milioni di km. Il suo diametro, pari a circa 1/3 di quello terrestre, è di 4.878 km. Percorre la sua orbita in appena 88 giorni terrestri, mentre per compiere una rotazione attorno al suo asse impiega circa 59 giorni terrestri.
La gravità su Mercurio è meno della metà di quella terrestre (0,37). Mercurio è praticamente privo di atmosfera. Durante il giorno le regioni vicine all’equatore raggiungono temperature di 430 °C, che la notte scendono sotto i -185 °C. La superficie di Mercurio è costellata da crateri, alcuni dei quali possono raggiungere anche centinaia di chilometri. L’aspetto del pianeta ricorda quello della Luna proprio per i crateri e i bacini, per la superficie rugosa ricoperta di polvere e per l’assenza di atmosfera. Durante il giorno la luminosità solare ne impedisce l'osservazione che è solo possibile subito dopo il tramonto verso ovest e poco prima dell'alba verso est.

Fonte: Rielaborazione immagini inviate dalla sonda Messenger